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给视障者体会造物之美的服务课

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2009年的一个夜晚,
我走在和平东路的人行道上,看到路边有一家按摩店,
店里坐着一个满头白发的女按摩师。
她前面有一张深蓝色的小沙发,没有人坐,
有一股感动,我进去坐,接受她的服务。
后来,我经过那里,
看到她没有客人,就进去消费。
与她渐熟,我才知道,她原来看得见,
小时出疹子,发高烧,失去了视力。
她后来结婚,生两个孩子,
她高度的自立,能煮菜、炒饭、倒垃圾…,
但是,她有一天告诉我:「六十多年来,只到野外一次。」
我非常惊讶:「才一次?去哪里?」
她说:「搭游览车到溪头,下车后,四十多位盲友
排成一列,搭手在别人的肩上,走去又走回。」
我续问道:「有没有人为你们讲解?」
她说:「没有。不过,听到山上有好多的鸟叫,
已经给我许多美好的回忆。」
按摩的节数到了,我付了钱,
走出店,低头对上帝祷告:
「求主给我带视障者到野外的机会。出野外时,
什么鸟会来叫?那就麻烦祢了。」

我没有学过视障者的自然教育,大学也没有这种课。不过,我知道早在二百多年前,就有这种训练。当时,在英国肯德尔(Kendal)小镇,有一个孩子名叫果夫(John Gough, 1757-1825),他在三岁时染上天花,失去视力。他的父母是裁缝,带孩子看了不少医生,后来才接受孩子再也无法接续他们的工作。

有限的发挥

肯德尔镇上有一间贵格之友的教会,教会里有一个忠心有智慧的主日学老师名叫贝威里(George Bewly),他尽自己所能的教果夫。他认为视障孩子的心理只要不退缩,就可以突破外在学习的困难。他鼓励果夫不要与其他的孩子比较,不要费力去抱怨别人的忽视。身上的耳、鼻、手、口等器官,仍可发挥各样的学习功能,视障者仍可体会上帝的美意。果夫后来写道:「信心不凭眼见,而是不断的探索;眼见不是证明,而是内心清楚的判断。」

贝威里长期教导果夫数学与自然科学,因为数学是人类广泛的知识中,学习不凭眼见的学科,将所学转换成认识大自然最好的桥梁。自然科学可以增进触觉的敏锐,嗅觉的认知,味觉的感受,肢体的反应等,多接触大自然也有益视障者身体的健康,心情的愉快,与别人沟通的内容。

用残缺丈量恩典的无限

1775年,果夫决心成为一个科学家,经由贝威里的介绍,当地有个数学家名叫司里(John Slee),接待他到家里住了十八个月,以一对一的方式教他数学。同时,司里的妻子教他文学。而后,果夫自己学习,渐渐的将自己的触觉发挥到淋漓尽致。他用大、小拇指的长度与之间的距离量测叶片的形状、大小;用手的运动,分辨树木茎部的纹路、结构;用嘴唇感触小草表面的纤毛,用舌头尖感触花蕊的结构。后来他能辨认,肯德尔周遭十公里之内所有的花草树木。1780年,他与哈里荪(Mary Harrison)小姐结婚,俩人到肯德尔镇下的一个山谷,开设一间体验大自然的学校。

这所学校的学生,大多来自贫穷家庭的孩子,经由他耐心的教育,后来成为科学界赫赫有名的人物,如化学「原子论」的提出者道尔顿(John Dalton, 1766-1844),「经济数学」与「波浪力学」的提出者维赫维尔(William Whewell, 1794-1866),「材料力学」与「弹性定律」的提出者杨格(Thomas Young, 1773-1829)等。

教育就是机会

除了教学之外,果夫也从事研究,例如他在1802年发表亚马逊的植物橡胶树(Hevea brasiliensis)的胶液,在不同温度下的弹性伸缩,这篇研究开启世人对橡胶的重视。早期的橡胶在欧洲只作橡皮擦使用,果夫证明橡胶的弹性与耐磨,将在工业上有多样的用途。从此英国在马来西亚、印尼、新加坡种植大量的橡胶树,后来马来西亚成为普世生产橡胶最多的国家。

现在的高、国中生几乎都知道道尔顿、杨格等人,不多人知道他们是一个视障的老师教出来。近代大学里的热门科系「材料科学系」,果夫是开启的先锋。果夫认为教育学生是照顾人的事奉,如同给饥饿者食物,给衰弱者营养,教育是给渴望求学的贫穷孩子,有求知的机会。他的视障,如同上帝燃烧的荆棘,焚而不燃,照亮多人。

台大服务的一门课

2012年11月11日,我们将由「服务课程」,来扮演类似果夫老师的角色。带着轻松、喜悦的心情,以校园「自然—文化」的认知,来与视障者分享。让我们一起走在台大校园,认识这里生命的美与尊贵,例如环抱「大王椰子」的树干,体会这植物生长的直与高大;嗅闻「樟树」的叶子,体会早期飘在台湾丘陵地的叶香;触摸「九芎」的茎部,体会台湾最佳水土保持植物的光滑;接触「白千层」的树皮,体会这沙漠之树的耐热功能。

也到台大农场倾听矶永吉老师,在1920年代于此栽培「蓬莱米」的故事,与体验百年前台北古代的农田与引水路。走累了,到农场福利中心,我们坐在大榕树下,享受学校自产超级美味的牛奶三明治冰淇淋。而后,散去。愿那一天有好的天气,有许多鸟来歌唱。

资料来源:
1. King, A.L., 1953. Note in memory of blind John Gough. American Journal of Physics, Volume 21, Issue 3, pp. 231-232.
2. Thackray, A., 1972. John Dalton: Critical Assessments of His Life and Science. Harvard University Press. U.S.A.